[Entrevista con la Dra. Mirian Fernández, experta en virología clínica, ha trabajo en la Agencia de Protección de la Salud del Reino Unido, en el laboratorio de referencia de infecciones virales, especializándose en virus respiratorios. Actualmente trabaja en el Servicio de Microbiología de la Clínica Universidad de Navarra (Pamplona, España)]
El término pandemia significa una epidemia causada por un microorganismo patógeno que afecta a un gran número de población y con una extensión geográfica muy amplia, es por tanto una epidemia a nivel mundial. Normalmente una pandemia está causada por microorganismos patógenos con una gran capacidad de transmisión, lo más frecuente por la vía respiratoria. Suelen ser genéticamente diferentes a los que ya circulan previamente entre la población, y para los que la población no tiene defensas por lo que la mayoría de los individuos son susceptibles de infectarse. La trascendencia y consecuencias de una pandemia depende de varios factores: la capacidad de transmisión del patógeno, de su virulencia y de las medidas de contención de la transmisión y difusión que se lleven a cabo.
Las pandemias tienen varias fases(Figura 1) que se definen por la evidencia o no de que hayatransmisión entre personas y según la extensión geográfica que haya alcanzado. En las distintas fases, el nivel de alerta y las acciones que hay que tomar son diferentes.
Clásicamente se habla de seis fases en el desarrollo de una pandemia. Vamos a poner como ejemplo la pandemia de la gripe. Las dos primeras fases (I y II) en realidad son fases interpandémicas, aún no hablamos de la existencia de una pandemia propiamente dicha, sino de riesgo de pandemia. En la primera fase el riesgo es muy bajo, por ejemplo porque no haya ningún caso de gripe en humanos producidas por virus animales. En la segunda fase aunque no haya casos en humanos, el riesgo subsiste. La fase III es de alerta de pandemia, en la que ya ha habido algún caso confirmado en el laboratorio de gripe en humanos a partir de virus animales, pero no se ha demostrado todavía la transmisión entre personas.
Figura 1. Fases de una pandemia.Período interpandémico: fase1 (circulación de algún subtipo del virus de la gripe en animales, pero riesgo de infección o enfermedad para las personas bajo) y fase 2(la circulación en animales representa un riesgo para las personas). Alerta Pandémica: fase 3(infección humana con un subtipo nuevo del virus de la gripe, pero sin transmisión persona a persona). Período Pandémico: fase 4 (pequeñas agrupaciones de casos con limitada transmisión de persona a persona), fase 5 (agrupaciones mayores de casos, aunque la transmisión persona a persona sigue siendo localizada), y fase 6 (fase pandémica, transmisión elevada y sostenida entre la población general).
Clásicamente se habla de seis fases en el desarrollo de una pandemia. Vamos a poner como ejemplo la pandemia de la gripe. Las dos primeras fases (I y II) en realidad son fases interpandémicas, aún no hablamos de la existencia de una pandemia propiamente dicha, sino de riesgo de pandemia. En la primera fase el riesgo es muy bajo, por ejemplo porque no haya ningún caso de gripe en humanos producidas por virus animales. En la segunda fase aunque no haya casos en humanos, el riesgo subsiste. La fase III es de alerta de pandemia, en la que ya ha habido algún caso confirmado en el laboratorio de gripe en humanos a partir de virus animales, pero no se ha demostrado todavía la transmisión entre personas.
Las tres fases siguientes corresponden propiamente a las fases pandémicas y se clasifican según el nivel de extensión geográfica y de adaptación del virus al ser humano. En la fase IV el virus no está todavía aún bien adaptado, hay una diseminación parcial entre personas capaz de producir una epidemia. Se alcanza el nivel epidémico en un país concreto. En la fase V el virus está mejor adaptado y el nivel epidémico se alcanza en dos o más países de la misma región geográficadefinida por la Organización Mundial de la Salud (OMS), en países cercanos. En la fase VI el virus ya está totalmente adaptado al hombre y el nivel epidémico se alcanza en al menos otro país de una región definida por la OMS, en distintos continentes, por ejemplo.
El control y vigilancia de la aparición de pandemias se lleva a cabo a través de los laboratorios de referencia que se integran dentro de una red de vigilancia de gripe. Los Centros de Referencia Nacional se comunican con los organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Centro de Control y Prevención de Enfermedades en Estados Unidos (CDC) y en Europa (ECDC).
Ante una enfermedad respiratoria sospechosa de gripe, las muestras se cultivan en el laboratorio para confirmar que la causa es el virus de la gripe y no otro agente infeccioso. Por técnicas de biología molecular se tipifica el virus y se analiza genéticamente para comprobar si es similar a las cepas de virus de gripe que circulan en ese momento entre la población. Se comprueba así si se trata de una cepa estacional o un caso de nueva gripe. Además, esta información sirve para diseñar las próximas vacunas de la gripe estacional.
En el caso de que haya una alerta de posible pandemia, las muestras de los enfermos se manejan en laboratorios de microbiología especializados con un nivel de bioseguridad muy alto (nivel 3) y los resultados se confirman en los Centros Nacionales de Referencia.
Lecturas recomendadas M3.pdf
